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何马冷冷地说道：“这当然是张南山的功劳。”
王启年微微一笑：“更是因为许克勤很得长青营的军心。”
何马愤愤然地说道：“他一个毛头小子，资格比好几个长青营的千总还浅……”
“固然，不过每一个兵都听说过他的名字，和我们年轻时一样，他们敬的是英雄，爱的是好汉。”王启年笑容不变：“不少人都把克勤视为偶像，就是我的救火营里，那些后生一提起他，也都是唾沫横飞，敬佩之情溢于言表。”
“一些浮名罢了，更何况……”何马偷偷看了看前方的贺宝刀，低声嘟囔道：“侯爷也不赞成贺大人的处理。”
王启年知道何马的儿子和许平相差无几，现在还是金求德手下一个小参谋，而且还是看在他父亲从广宁开始为镇东侯效力几十年的面子上，对此王启年当然不会说破：“何兄弟啊，你可知道长青三百个果长里，有几个参加过德州之战？”
不等何马说话，王启年就替他答道：“一百四十六个！其中八十五个是许克勤亲手提拔的。把总也有四成是他亲手提拔上来的，甚至有一个千总都是他从文书提拔、保举为军官的。三分之一的长青营士兵在许克勤旗下作战过，他们是长青营全部的老兵。”
看到何中的怀疑后，王启年笑道：“这是张南山亲口和我说的，哪里还会有错？现在你知道为什么张南山一定要他了？别的营还在忙着熟悉官兵的时候，张南山就已经能操控全营了，这当然是许克勤的功劳。”
何马沉默片刻，摇头道：“太夸张了，应该把这些人打散。”
“当然应该打散，我手下都没有几个把总、果长是我亲手提拔的。不过……”王启年先是点点头，但随即又摇摇头：“这次出兵太急了，事急从权，要打散也得等回师以后了，不然……”
王启年指指其他几个营：“像它们这样，还真是让人不放心啊。”
第四天上午演习结束后，贺宝刀接见了各营指挥官，总结会上最出风头的当然是张承业，许平和吴忠也倍受嘉奖。
接见结束后许平正打算回营，就看见吴忠向着自己走来，身后还跟着两个部下。这二人一个名叫霍渊，另一个名叫王元，前者是个千总，后者则是副千总，都是吴忠这种将门子弟，平素总能看见他们和吴忠在一起。
“真是辛苦了，”吴忠亲热地叫着，笑嘻嘻地问道：“克勤眼下有空么？”
“有空，子玉有事么？”许平冲吴忠身后的两个人点头，客气地招呼道：“霍兄，张兄。”
“好极了。”吴忠也不迟疑，马上就把目的和盘托出：“今天是侯爷小公子的母难日，我们几个打算去给郡主娘娘道贺，愿不愿意和我们一同去？”
许平踌躇着说道：“吴兄啊，我身份低微，恐怕不合适？”
“哪里会不合适？堂堂的长青营指挥官。”吴忠哈哈笑起来，道：“郡主娘娘还曾提起你的名字，走，一同去给郡主娘娘道声贺。”
在许平的内心里，理智告诉他应该找个理由婉言谢绝这份邀请，干好自己的本职工作，不要扯进错综复杂的人际关系里。只是自从少保楼一别后，许平十几天来没有一刻不想着黄小姐的事，越是没有消息，心里就越是忐忑不安。另外一个声音在许平耳边低语着：“如果……如果能够进入侯府，说不定能够碰上黄小姐。”
面前的吴忠还在笑着，只听他继续说道：“我们可是专程来请你同去的，身为侯爷的下属，在喜庆的日子去给他老人家道声贺，也不过分？”
理智还在试图说服许平回营去，好好想想明天该做的工作，至少在看清利害关系前不要贸然置身其中。但这个声音变得越来越无力，而相反的声音则越来越响亮，它还在许平的另外一个耳朵里呐喊：“如果拒绝了同僚的邀请，那可会对未来的工作很不利啊。无论于公于私，你都该和他们去一趟，不就是去道贺一声嘛，有什么大不了的？”
“好。”许平终于点头道：“吴兄，全靠你给小弟引见一番了。”
“这是哪里话啊？”吴忠笑着拍拍他的肩膀：“快走，天色不早了，我们就要晚了。”
四个人并肩走了没多远，又有其他几个营的一批军官加入，除许平外，这些人无一例外都是将门子弟，他们笑逐颜开的互相打着招呼，全是要给镇东侯嫡子贺诞的。
正在许平与这些人周旋客套的时候，迎面又来了两个人，其中一个正是金神通。
金神通看都没看这一大群人一眼，走到许平身前后只面无表情地冲着旁边的吴忠微微一点头，接着目光就转到许平身上，春风满面地给他介绍起同来的人：“许兄弟，这位是贺大人的二公子、精金营指挥佥事贺兄弟。刚才他来找我骑马，我说若是不叫上许兄弟，这马骑得就没有意思。”
贺宝刀的儿子冲着许平一抱拳，笑道：“许兄真是大才，帮张大人把长青营整顿得那么好，我们营完全被比下去了，心服口服、心服口服。”
许平还没有来得及说话，吴忠就替他告诉金神通：“许兄弟去不了。”
金神通把目光移到吴忠脸上，淡淡地说道：“吴兄有什么指教？”
吴忠简短地答了一句：“和我们有事。”
金神通不依不饶地追问道：“什么事？”
“我们说好要一起去侯府，今天是侯爷小公子的生辰，我们要去道喜。”
金神通冷笑着把目光转回许平脸上，贺公子则插话说：“侯爷说过，不许任何人去给他的家人祝寿，而且一说再说。”
“所以我们没有带任何贺仪，我们只是去府上说句话，说句话就走。”吴忠愤愤不平地问道：“难道贺兄弟觉得这也不行么？”
金神通不理吴忠，只是冲着许平问道：“许兄弟，你跟不跟我们骑马去？”
周围一片沉默，许平觉得好像大家的目光一下子都盯着自己身上，他对金神通抱歉道：“金兄，我已经答应了，下次我再去找金兄骑马。”
“随便你，反正许兄你也不喜欢骑马。”金神通懒散地回应一声，和贺公子转身离去的同时说道：“不过别说贺兄没有提醒过你——侯爷不喜欢这类的事情。”<dd>