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方回站在树荫边缘，日光从枝叶缝隙里漏下来在他身上落了一身碎影。“北边村子的老姚让我来的。”
老人把手里的篾条搁下来，站起来走到方回面前。他的个子不高，比方回矮了半个头，但肩膀宽，手大，手指头上全是老茧。他站在方回面前，仔细看了看他，目光在他脸上、肩膀上、背上那根黑枝上一一停过，像是在辨认一件他等了很久的东西。
“老姚让你来的。老姚还活着？”
“活着。我走的时候她还好好的。”
老人点了点头，像是确认了什么。“那个年轻人，”他说，“他当年走的时候说，以后会有人来。让我们等着。”他顿了一下，目光落在方回脸上，“你跟他长得不像。但他走之前也是这么站着的，手搭在棍子上，棍子靠在肩上。”
方回站在老樟树的树荫下，看着面前的老人，又看了看远处村落里升起的炊烟和低矮的屋顶。“我来了。”他说。
老人又点了点头。他转过身朝村里走去，走了两步侧过头来，朝方回抬了抬手，示意他跟上。方回迈开脚步，跟在他身后，沿着溪边的石板路走进了那个村子。
南疆的风从河谷里吹过来，带着溪水的湿气和炊烟的味道。方回走在溪边的石板路上，手里握着黑枝，肩上的包袱里装着那几样旧东西。阳光把石板路面晒得微温，透过鞋底传到脚心。
他走进村口的时候，路边有小孩蹲在门槛上看着他，一双眼睛又大又亮，像两粒浸在溪水里的黑石子。方回看了那个小孩一眼，小孩没躲，也没站起来，就蹲在那儿看着他走过去。他又走了几步，回头看了一眼，那小孩还蹲在门槛上，歪着头看着他背上的黑枝。
溪水在路边流着，从村落的一头流向另一头，清澈见底，水底的石子在午后的日光里泛着湿润的光。
方回走到村子中央的石板广场上站定，把黑枝横在身前，看了看四周——土墙、茅顶、晾在竹竿上的干菜、蹲在屋檐下的老人。石板广场不大，中间有一棵老槐树，树底下搁着几条石凳，石凳上坐着两个人，正在下棋。他站在广场中央，风从四面灌进来，把额前的碎发吹起来又放下。
他握着黑枝，在广场上站了一会儿。老槐树底下下棋的两个人停下来，抬起头看了他一眼，其中一个朝他点了下头，又低下头去看棋盘了。方回慢慢收回枝身，把黑枝插回背上的绳套里。