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“这……这不是西市的刘老二吗？经常来卖草药的那个？他……他不是突然失踪了吗？”
他一说，旁边也有人惊叫起来，道：“这……这好像是我去年死了的叔叔！他！他早已下葬了的！”
还有人叫：“有娃娃！这里有更多的娃娃！”
周大夫又认出一个，抖着声音道：“这个孩子前两个月我还见过……城隍庙里的小乞丐……啊，这个，这个好像是周二嫂家的……周二嫂！”
一声女子的惨叫，有个妇人忽然嚎哭着跳进那坑里去了。
众人都立在当地，比先前在花田楼看见婴尸时更大的恐惧漫上心头，他们直勾勾地盯着那地底场景，直如地狱忽临眼前，而这黑狱的陈设，这翻出的泥土和各种各样的骨殖，完全可以看出，这绝不能是临时布置，这里的累累白骨，渗着血的泥土，永远散发着积压的腥气的砖石，都证明了，这里经年从事着人间最黑暗的勾当。
文臻看着底下，虽然早有猜测，依旧浑身发冷。
是啊，黑狱为什么这般血腥可怖？不过是一个易家，自家的刑堂，管束严格，能有多少背叛的人？能形成这积年累月的血池？犯小过的，惩戒而已，犯大罪的，杀了了事，又何须整饬得这般阴森可怕？
是因为黑狱不过是障眼法，传出求救呼声便可以推给刑堂。是因为故意要让它显得黑暗血腥，好令人畏惧退避三舍。
世人都把目光集中在天星台，却不知道天星台不过是个幌子，真正的勾当，在黑狱之下。
黑狱之下，此刻已经成了长川百姓的认尸大会。
无数人嚎哭，无数人怒骂，还有很多人跳下坑中，盲目而痛苦地寻找，冰冷的双手，扒在鲜血和白骨之间。
这个世界并没有传说中能将尸体化尽的药物，而且易家也需要尸首用作各种试验用处。易家为了研究自家的病因和寻找解法，连自家的孩子都不放过，又怎么会不舍得对主城百姓下手？
当初平云夫人怨恨之下，曾经说漏了一句话，令文臻和燕绥怀疑，城中传说的孩子失踪，是不是和易家有关。
后来让人查问，才发现长川主城多年来，人口失踪率一直很高，先是流浪汉乞丐妓女之类的下等人极易失踪，这些人一般无亲无故，无人追索，失踪也就罢了，后来失踪人口就越来越多，到了后来，易勒石出事前后，城中孩子失踪人数达到一个惊人的数字，以至于文臻和易人离先后进城的时候，都遇见了寻找孩子的情况。
这时间节点太过巧合，而易勒石后期为了自己的病，行迹近乎疯狂。在长川，除了易家，实在也没有别的人能够这样不动声色，长年累月，掳掠人口而不被发现。
一开始燕绥去了天星台寻找线索，却发现了平云夫人的畸形的女儿，摸到了这个秘密，而理刑长老最大的错误，或许就是将易秀鼎带去了黑狱，让燕绥亲自去了一趟黑狱，以他机关大师的绝佳耳力，听出了黑狱之下还有更大的空间。
今夜，除夕之夜，易家酝酿了凶狠的反扑，而燕绥，一手撕开了黑狱之下的第八层。
想要贼喊捉贼将罪恶扣在燕绥文臻头上的易家，被两人一反手就掀了回去。
而此刻，同样的黑红色烟火，升腾在城门之外。
时间回到一刻钟之前。
林飞白带着周沅芷，一路驱驰，终于冲到主城之外。
但他在还离主城之外三里便不得不停马，看着前方黑压压的阵营，脸色铁青。
还是来迟了一步。
金麒军果然如他所料，前来包围了长川主城，一旦给他们入了主城，里头易家大院，加上全城对朝廷都有敌意的百姓，燕绥那几千人，就等于滴水入洪流，分分钟要被卷灭！
林飞白眼一扫，就看出那阵营人数，应该并没有十万，范不取分兵了。
但是分兵也还有一半以上的人数，这又不是奇袭战，两边门一关，从军到民，全是敌人，怎么打？
但再急也没有用，大军横亘在此，他插翅也飞不过去。
拼命赶路，想在大军到来之前让文臻撤出，但他现在只想赶紧入城。
他犹疑地看一眼怀里的周沅芷，想叫她找个地方自己藏起来，一眼之下，身子一僵。
周沅芷靠着他的胸膛，不知何时已经睡着了。
风帽下她脸色微微有些苍白，显得颇为疲倦。只是这大小姐的端庄简直渗入骨髓，便是马上睡着了，也尽量维持着姿态端正，这就睡得不大舒服，她眉头微微皱着。
林飞白看着那皱着的眉和睡着也分外端正的姿态，总觉得就这样叫醒她好像有点不大人道。
因为他微微一动，周沅芷也微微一歪，靠向他的脖子，温热清甜的香气，扑在他耳侧。
林飞白的耳朵又烧起来了。
他僵着肩，不敢转头，竖起一个手指，轻轻挡在自己脖侧。
周沅芷浑然无所觉，便靠在他这一根手指上。
林飞白盯着自己那根手指，一时又觉得这动作也很蠢。
然后他回头，看向身后黑暗，另一只手按在身后剑鞘上。
他的另一只手，也已经能动一些了。
黑暗中无声走出来的却是师兰杰，对他做了个稍安勿躁动作，并轻轻牵着他的马向后退。
林飞白先是一喜，随即愕然，而师兰杰看见他也是先是一喜，随即愕然。
侯爷去一趟金麒大营，还带了个女人回来？
忍不住要抬头看看天是不是太阳出来了。
又忍不住看看那女子是谁，似乎在睡觉，但师兰杰是个成熟男子，也有过几段风流史，只看一眼，便觉得，那女子那睡姿虽然特别美好诱人，但正常人是不可能在这种姿势下睡着的。
他心生警惕，上前一步，正要试探，忽然“熟睡的”周沅芷悄悄睁开一只眼睛，向他眨了眨。
她容貌气质都大气优雅，这一眨眼却俏生生的，似雪地火狐一般灵动娇艳。
这一瞬间师兰杰忽然想到了文臻。
那种骨子里的小狡猾，有点像。
师兰杰有点想笑，赶紧忍住，退后一步，当什么都没发生。
他抬头看天际飘来的悬空灯，打算趁这些灯都发挥作用之前，赶紧先许个愿。
让侯爷离开文大人那棵只为别人开花的树吧，可别在一根树杈上吊死了。
让侯爷快点看见别的花儿吧，比如眼前这个就不错，狡猾得和文大人有点像，看起来还比她端庄……总比神将给侯爷安排男人相亲要好。
阿弥陀佛，无量天尊！
许完愿，周沅芷也“醒来”了，非常从容自在地下马，在林侯最重要的家将面前，充分展示了自己的淑女风范。
师兰杰也对她表现了尊敬又略带亲热的态度，作为对第一个成功贴身接近林侯的女性的微妙的赞许和鼓励。
两人相视而笑，瞬间完成了心机护卫和心机追求者之间的默契交流。
林飞白全程目视城楼，目光焦灼。
师兰杰将他拉到安全隐蔽处，忽然轻声一笑道：“侯爷，先前殿下和我说，今夜除夕，侯爷奔波辛苦。不过他也不会让你白跑白吃苦，自有大礼送上。一份您已经收了，还有一份……他一指前方：“是请您看烟花。”
此刻，金麒军大军中，前方战士虽然在攻城，后方很多战士却对攻打自己的城池并不投入。他们对着那满天黄灯，低下头，双手合十，行了一个本地百姓在悬空灯下都会做的许愿礼。
长川人觉得在灯下许愿愿景最易实现。
就在那万众虔诚许愿的时刻。
他们头顶的悬空灯上，忽然纷纷坠下极小的物件，那些东西在黑夜里几乎让人看不清，大多数士兵还在仰头看着。
师兰杰忽然一抬手，发出信号。
灿亮的烟花在空中炸开。
照亮那些坠落向金麒士兵的小东西。
金麒士兵这回看见了，但是那东西太小，太轻，一看就没什么杀伤力，给人感觉像是悬空灯上落下的浮尘，因此也就没有人躲避。
但随即他们便骇然四望。
烟花一炸，城头之上，角楼、牒垛、旷野、乱草、枯树之中，所有能够藏人的地方，嗡声不绝，破空连响，无数箭矢，直奔向天！
向着那些已经被照亮的坠落的小东西。
如同先前易家黑狱上空发生的一样。
悬空灯里头黏着的鸡心挂件里，早已藏好了小型火弹子，经过精密的计算，悬空灯飘到大军上方时，黏胶被烤化，鸡心吊坠掉落。
但是因为外头有一层木头包裹，不经过碰撞难以发挥最大的效果，因此善射的林飞白手下，以及金吾卫里所有神射手，都已经早早分散潜伏在长川主城城门上下，所有箭不向着人，只向着那些飘落的一颗颗心。
就算射不准，这些箭呼啸飞射产生的互相冲撞，也能够将里头火药震动催炸。
“轰！”
下一刻，就是人仰马翻，火黑焰红。
几乎和城内黑狱被炸同时，刹那间城外平原之上，金麒军猝不及防遭受了黑火药无情的收割。
那些小小的颗粒，跃出精巧的鸡心，在空中、地上，人群里，爆开一朵朵赤焰之花，花瓣舒展之处，便是鲜血和断臂残肢，和不断迸溅开来的染了斑斑血痕的黧黑的土，灰尘和烟气混杂成一片片灰黄色的幕墙，当头向人罩下，再被下一朵怒绽的大丽花冲散。
几乎立刻，铁甲洪流便遭受了几乎毁灭性的打击——范不取为了争取时间，带来了全部的骑兵和少量的步兵，马匹受惊后狂奔乱蹿，造成了比火药弹更大的伤亡。