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上海能不能收复，直接关系到来年的漕粮能不能起运，皇上频频下旨催促，许乃钊不敢懈怠，不但真打而且亲自督战。
然而会党不但有城可守，而且在外城墙下布满蒺藜，挖了许多陷阱，陷阱底下埋有锋利的竹刺，一旦跌落于陷阱，很难逃脱。连城内城外紧挨着城墙的民宅，墙壁上都开了枪洞，外面涂上白粉，枪洞外罩上一张白纸，与墙壁色泽相同，官兵因为这个吃了很大亏，每次冲到跟前都会被乱党用洋枪撂倒一片。
不晓得是急于将功赎罪还是急于报仇的卖鸡爽，为扫清这些障碍，竟命他后来招募的那些壮勇一把火将小南门至大、小东门一带的两千多间民房和铺面全烧了，仅剩一些废墟颓垣，砖堆瓦砾，致使百年富庶精华，毁灭殆尽。
原本住在城郊的百姓无家可归，只能涌入租界，租界里不但人满为患，甚至闹起了饥荒。天又那么冷，每天饿死和冻死的人要用大车拉。
杨能格视而不见，孙丰无能为力，乔松年看不下去，呈请许乃钊让韩秀峰戴罪效力筹办赈济局。百姓不但饥寒交迫，而且怨声载道，许乃钊不想把百姓推到乱党那边，不但同意了而且捐了五百两。
办赈是行善积德的事，韩秀峰自然不会推辞，一接到钦差行辕的公文，就和上海知县孙丰一起召集士绅商贾筹钱筹粮，在紧挨着法租界的小河边以及英租界跑马厅西边办粥场，每天施粥。同时召集青壮去远郊割芦苇回来搭窝棚，让无家可归的百姓有个避风挡雨的地方。
每天早出晚归，忙得焦头烂额。
杨能格看在眼里急在心里，因为赫然发现一向注重官声的他竟成了上海百姓口中的奸臣，而韩秀峰竟成了百姓们交口称赞的好官。
“那些刁民还说过什么，不许隐瞒！”杨能格越想越郁闷，紧盯着刚去粥场打探消息回来的丁贵问。
“他们说……他们说韩秀峰之所以被革职是因为被奸臣所害，有些刁民不晓得从哪儿听说是老爷您弹劾韩秀峰的，所以全在背后议论您。还说您设卡抽厘，横征暴敛。说您派衙役到处拿人，草菅人命。”
“士绅呢，那些士绅怎么说？”杨能格阴沉着脸问。
丁贵小心翼翼地说：“租界里的那些士绅和商贾倒没乱嚼舌头，不过他们这些天跟韩秀峰走得挺近。尤其那个郁泰丰，不但捐了十船米，还捐了一万银元！要不是他们那几个大户出钱出粮，姓韩的哪有钱粮去收买人心。”
“郁泰丰，就是那个商船大王？”
“就是他，据说他家有上百条沙船，不但家财万贯还乐善好施。朝廷不是允许各地捐输广额吗，他一个人就给上海县捐了十个生员的名额。”
“再去打探。”
“遵命，小的这就去。”
打发走丁贵，杨能格走进幕友们所住的左厢房，坐下问：“陈先生，前些天擒获的那几个乱党奸细是不是提到过郁泰丰？”
陈师爷楞了楞，急忙翻找出一份笔录，仔仔细细看了看，旋即抬头道：“禀东翁，那几个奸细确实提到过郁泰丰。”
“究竟是怎么说的？”杨能格冷冷地问。
“奸细招供刘丽川等匪首见城里缺粮，就以不动郁家在城内的产业为条件，让郁泰丰往城里偷运粮，迄今已偷运了十八船。”
“好一个郁泰丰，竟敢通匪！”
陈师爷意识到杨能格想收拾鼎鼎有名的“商船大王”，连忙提醒道：“东翁，郁泰丰既是商人也是士绅，不但德高望重还捐了顶带。”
“捐过顶带就可以通匪？”杨能格咬牙切齿地问。
“东翁，晚生是说想动他也不是不可以，但不能轻举妄动。”