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“封公子，端木四姑娘。”
岑隐对着二人拱了拱手，随意却又不失客气，“封公子，皇上召公子一见。”
封炎挑了挑眉，直接问道：“何事？”
端木绯从封炎的语气中听出了一丝熟稔，不由抬眼看着他俩。
两人皆是身形挺拔俊朗，气质却是迥异，封炎是公主之子，皇亲贵胄，身上有着世家子弟的风流倜傥、洒脱不羁，而岑隐是位居高位的宦臣，言行间不免流露出几分淡淡的阴柔邪魅之气。
岑隐略有迟疑。
封炎神色坦荡地看着他，含笑地负手而立，轻风拂过，袍裾摆随风而舞。
岑隐妖魅的眼眸中闪烁着细碎的光芒，须臾，开口道：“前方探路的禁军刚回来禀说，二十里外的玉林镇有数百流民聚集不散，恐惊扰圣驾。皇上欲派兵先行开路……”言下之意皇帝就是想让封炎带兵前往。
端木绯耳朵微动，漫不经心地抚着霜纨的脖颈，心如明镜。
这不是一个好差事，所以皇帝才让封炎去。
如果那些是流匪，封炎带兵镇压，于情于理；可是流民只是些逃荒的可怜百姓，若是处理不当，只会为他人诟病，既失了名声，也失了人心。
这一点，端木绯能想到，封炎和岑隐也能想到，二人的嘴角皆是勾出一个似笑非笑的弧度。
端木绯不动声色地瞥了瞥一旁的岑隐，心绪飞转。
很快她就抬起起小脸，一派天真地说道：“皇上乃盛世明君，如今流民北上，定是有地方官员办事不利之处，皇上英明睿智，爱民如子，一定会想听听流民是否有冤情要诉。”
她黑白分明的大眼睛一眨不眨地看着封炎，试图隐晦地提醒他，皇帝一向自诩明君，想要流芳百世，只要抓住皇帝的心理忽悠他去倾听流民的心声，也许封炎就可以不用动武，四两拨千斤地做成这件差事。
封炎俯首看着站在白马旁的端木绯，勾唇浅笑，眼角眉梢泛起了一抹温暖的光华。
“端木四姑娘，今天的第一课先上到这里。”
封炎抛下这一句后，就随岑隐一起离开了。
等他二人走远，端木绯才迟钝地意识到“第一课”就代表着接下来还会有“第二课”，她一时又有些纠结，只能对自己说，名师出高徒。
她且再忍忍，先把骑马学会了！
安顿好霜纨，端木绯就回了自己的帐子，在马棚待了大半个时辰，她身上都散发着一种古怪的味道。
绿萝和碧蝉服侍她沐浴更衣，又仔细地用药油给她揉捏放松胳膊。
端木绯是真的累了，随意地用了些晚膳就沉沉地睡着了……她是被一阵隆隆的马蹄声猛然惊醒的，整个人猛地从床榻上坐了起来。
四周黑漆漆地，她一时不知道自己身在何处。
“姑娘，没事的。”绿萝拿着油灯闻声而来，柔声安抚道，“碧蝉刚才去外面打探过了，是封公子奉皇命带人出营。您要是累，就再歇息一会儿吧，皇上已经下旨明日不拔营。”
听到封炎出发了，端木绯怔怔地地看着抱在怀里的锦被好一会儿，然后又躺下了。
这一夜，端木绯一觉睡到了天明。
既然不用赶路，端木绯用过早膳，就带霜纨出去溜达了，走走停停，看看风景，等到了黄昏的时候，她和霜纨回了马棚，像昨天封炎教的那样给它刷毛、清理……
时间在这一人一马的默契配合中悄悄过去……
四周一片静谧闲适，忽然霜纨发出一声轻轻的嘶叫，抬头翘尾，神色间露出好奇之色。
端木绯顺着它的目光望去，这才看到不远处的槐树下有一道如青松般挺拔的身形，风尘仆仆地走来。
封炎回来了。
他身上还穿着昨天的那件玄色锦袍，显然是刚回来不久，气息澄净平和，嘴角似是噙着一抹淡淡的笑意。
他虽然什么也还没说，端木绯隐约猜到这次的差事应该还挺顺利的。
“你温习得不错。”封炎看着她手中的鬃毛梳，笑了笑，胸膛一阵震动。
端木绯看着他胸膛上微微隆起的一处，眨了眨眼，发现有些不对劲，封炎顺着她的目光也看向了自己的前襟，然后似乎想起了什么，随手就从怀里掏出了一个黑色的毛团，伸手递给了她。
“这是谢礼。”
他说话的同时，掌心的那只毛团抖了抖羽翅，这是一只拳头大的鸟儿，通体是油光发亮的乌黑色，嫩黄色的鸟喙，金色的眼珠，翅尾上有一些零散的白色翅斑。
“呱呱！”
小黑鸟似乎有些惊慌，在他掌心上仰首叫了两声。
这分明就是一只还未成年的八哥。
见端木绯没有动，封炎笑容更深，又道：“我说服了那些流民在今早就离开了玉林镇，又挑了三个能说会道的回来，皇上正在接见他们……想来怎么也会有个‘交代’……”
他似乎是在解释他为什么要送他这个谢礼。
而那只八哥也不飞走，只是傻乎乎地在他掌心叫个不停。
她其实真不想要这“谢礼”！想归想，端木绯还是乖乖地收下了，嘴里客套地说着：“封公子言重了，我也就是随口一说而……”
她手里的“谢礼”毛绒绒、暖呼呼的一团，微微颤颤，触手油光水滑，可怜兮兮地叫了一声：“咕……”打断了她的话。
端木绯以为自己弄痛了它，手掌放得更轻，俯首凑了过去，眼神温柔得能滴出水来，“小家伙，你没事吧？”
封炎直愣愣地看着她精致的侧颜，嫩白红润的脸庞上那层细细的绒毛在阳光下似乎闪着淡淡的光晕……
砰砰！
封炎忽然心跳加快，耳根微微发烫。
他咽了咽口水，丢下了一句：“它翅膀受了点伤，你记得帮它包扎一下……”
话音还未落下，他人已经大步流星地离去了，近乎是落荒而逃。
“等……”
端木绯骤然抬起头，想叫住封炎，想说她欠他的那些“赃银”还没给呢？！
可是封炎已经走远了……
只余下端木绯与手上的那只小八哥面面相觑。
“呱？”小八哥憨憨地歪了歪小脑袋。
前面的封炎拐过一个弯后，就收住了脚步，如擂鼓的心跳渐渐平静了下来，嘴角扬得高高。
他的蓁蓁真是太可爱了！
封炎只差要吹一声口哨，就听一个尖细的声音扯着嗓子喊着：“封公子！封公子！”
一个小內侍气喘吁吁地朝他跑了过来，跑得是上气不接下气，“您怎么……在这里啊，让小的……一阵好找！”可怜的小內侍一路从封炎的帐子绕着这偌大的营地跑了大半圈，总算在这里找到了封炎。
小內侍喘了两口气，恭敬地行了一礼，正色道：“封公子，皇上有请！”
“走吧。”封炎甚至连眼皮都没掀一下，就大步朝林浦庄的方向而去，小内侍急忙跟了上去。
皇帝如今暂住在林浦庄里，庄子四周自然是有禁军重兵层层把守，非皇帝传召，闲人不得轻易入内。
封炎才走到庄子的正门口，就看到一道熟悉的高大身影从另一个方向也朝这边走来。
“阿炎！”对方淡淡地出声唤住了封炎。
封炎停下了脚步，等着对方不疾不徐地走近，步伐稳健，整个人如修竹般挺拔。
“父亲。”封炎抱拳行礼，笑了笑，笑意却未及眼底。
父子俩短短的四个字透着一股浓浓的陌生感，那小內侍自然感受到了，低眉敛目地站在几步外，不敢打搅这对父子俩。
封预之在三四步外停下了脚步，父子俩不近不远地面向而立。
封预之先开口了，说道：“阿炎，你娘一向疼你，你也该为你娘考虑一些，无事就多劝劝你娘回府来住。”他的话里话外似是谆谆教导，语气却很是冷硬，透着一股命令的味道。
封炎仍是微微笑着，却是直接拒绝了封预之：“父亲，请恕儿子不能从命，儿子不能干涉母亲的决定。”
“你……”
一声怒斥几乎就要脱口而出，但最后还是被封预之压了回去，他还记得这是什么地方，不能由着别人看了笑话。
封预之愤而甩袖离去，率先大步跨过了门槛，往庄子里走去。
封炎面不改色，嘴角始终挂着一抹淡淡的浅笑，仿佛对这一切毫不在意。
父子俩一前一后地进了庄子，都朝同一个方向行去，封预之也是皇帝宣召来的。
这一路上，两人都没有再说话，以致那领路的小內侍也不敢说话，暗暗咽了咽口水。
绕过一个九龙照壁，再穿过两个禁军林立的庭院，正前方就有一个厅堂映入眼帘，飞檐翘角，白墙朱瓦，正厅的四面镂花槅扇大敞，可以看到厅里除了上首的皇帝以外，还有数道熟悉的身影也在其中，端木宪等几位内阁大臣都在一旁。
经一个內侍进去通报后，封预之和封炎父子俩就鱼贯而入。
厅堂里，之前封炎带来的那几个流民已经不在了，只在那光鉴如镜的大理石地面上留下了些许泥土的痕迹。
“参见皇上。”父子俩齐齐地对着太师椅上的皇帝行了礼。
“免礼。”皇帝随意地挥了挥手，看着封炎的目光温和慈爱，“预之，这次阿炎的差事办得不错！你真是教子有方！”
“臣不敢当。”封预之面色微沉，义正言辞地说道，“依臣看，阿炎这次办事却是不妥……”
皇帝眉头一动，右手转起了拇指上的玉扳指。
封预之继续道：“皇上命阿炎带兵前去玉林镇清扫流民，为御驾开路，可是阿炎却擅自将闹事的流民带回，实乃罔顾圣意，有哗众取宠之嫌。皇上，臣以为此风不可助长！”
封炎站在一旁，半垂眼眸，长翘的眼睫在俊美的脸庞上投下淡淡的阴影。
皇帝目光锐利地看着封炎，带着几分审视，右手转动玉扳指的动作瞬间停了下来，问道：“阿炎，你可有话说？”
言下之意就是给封炎自辩的机会。
封炎继续沉默。
厅堂里一片寂静，其他大臣也都是不语，早知封预之对这唯一嫡子的不喜，却没想到“不喜”到了这个地步。
不过，这是他们封家的家务事，说得难听点，父杀子，即便律法都不能将其治罪。
这时，岑隐开口了，含笑道：“封大人真乃严父也，难怪俗语说严父出孝子。这可为难了封公子，毕竟‘子不言父’。”
子不言父，完整地说，是子不言父过。
这也难怪封炎闭口不言。皇帝释怀了，阿炎虽跟着安平一直住在公主府，与封家并无多少往来，但看来倒也不是一个忤逆不孝的。
岑隐那绝艳的脸庞上笑容更深，继续道：“皇上，难得离京，别为了区区流民坏了您的兴致。”
皇帝笑着微微颌首，扫清这些流民简单的很，可难免会大动干戈，弄得流民死伤严重。相比之下，封炎这次的差事就办得妥当多了。
皇帝端起茶盅，喝了一口，便轻描淡写地带过了这个话题，说道：“预之，严父出孝子是没错，你也别对阿炎太过严厉了。”顿了一下后，皇帝话锋一转，“阿炎，你把先前在玉林镇的那些流民暂且送去京城安置，待朕回京再说。”
“是，皇上！”
封炎抱拳领命，便先行退下，半个时辰后，就整军出营。
圣驾于次日一早才继续起驾。
没能学会骑马的端木绯白天坐在马车里随车队赶路，直到傍晚车队停下时方能刷刷马、遛遛马，剩余的时间也是和舞阳他们一块儿玩。
十月初十，圣驾终于抵达了西苑猎宫。
西苑猎宫位于九秀山的山脚，占地广阔，依山傍水，如一个庞然大物静静地匍匐在那里。
这个猎宫经过大盛几代皇帝的扩建，如今所占面积比皇宫还要三倍不止，足以容纳皇帝和随行所有官员、家眷在其中安顿。
皇帝住进了猎宫中央的正殿，几位皇子、公主、亲王等宗亲以皇帝为中心分布在四周的殿宇院落中，再往外就是那些官员以及家眷的居所。
猎宫中有花园，有演武场，有藏书阁……还有各式各样的亭台楼阁，花鸟池鱼，富丽堂皇。
端木绯本该随端木宪住进猎宫东北方的文溪阁，不过，计划稍微发生了一些意外的变故，经端木宪同意后，她应邀住在了舞阳的瑶华宫。
这一次巡猎皇后没有随行，舞阳身为大公主，就是女眷之中最尊贵的一位。
等众人稍稍安顿后，那些女眷就纷纷地跑来瑶华宫请安问礼，一时间，瑶华宫内人来人往，络绎不绝。
又送走了几个来请安的勋贵女眷后，端木绯见舞阳的小脸上写满了“麻烦”，就笑眯眯地提议道：“舞阳姐姐，与其这样大伙儿分批来来去去的，还不如您专门开个小宴招待大家，省事又省时！”